Ementa 2 a 5 de Dez

Acelaração do degelo na Antártida

INUNDAÇÕES ACELERAM DEGELO NA ANTÁRTIDA

Cientistas norte-americanos, descobriram que os lagos subterrâneos da Antártida são uma das causas do degelo deste continente, contribuindo para o aumento do nível das águas do mar. A água diminui a frIcção da base glaciar. Estudo revelado na revista “Nature Geoscience”

As inundações que ocorrem nos lagos debaixo da calote glaciar que cobre o continente antártico contribuem para acelerar o degelo e a elevação do nível do mar, segundo conclui um estudo publicado na revista Nature Geoscience.
Ao cientistas responsáveis pelo projecto, demonstraram que o degelo do glaciar Byrd, situado na zona este da Antártida, começou a derreter mais rapidamente depois de dois lagos debaixo do gelo terem ficado inundados. A rapidez do degelo do glaciar Byrd aumentou 10% entre 2005 e 2007 em relação à médias das décadas anteriores.
O início da aceleração aconteceu quando os dois lagos situados sob a calote glaciar de cerca de 200 km a montante de Byrd, se encheram com 1,7 km3 de água. Isto provocou uma grande inundação subterrânea.
“A água agiu como uma espécie de lubrificante, reduzindo a fricção na base glaciar a acelerando o degelo”, escreve Helen Fricker, do Instituto de Oceanografia Scripps, na Califórnia. O trabalho dos cientistas norte-americanos, indica que as correntes subterrâneas da Antártida devem ser tomadas em conta na dinâmica do gelo, principalmente na influência que esta tem no aumento do nível das águas do mar. Trabalhos anteriores mostraram que a água debaixo do gelo está a movimentar-se muito, mas o que ainda não se tinha compreendido era que esta água está a afectar o gelo. Não só se está a mover, mas a adição de uma pequena quantidade de água e uma mudança na lubrificação da camada de gelo do glaciar pode produzir alterações de grande escala.
Os cientistas têm conhecimento destes lagos subterrâneos há mais de 150 anos, apesar de em alguns locais o glaciar ter vários km de degelo, o conteúdo dos lagos mantém-se líquido devido a pontos quentes na rocha que está por baixo. Sempre se pensou que estes lagos estariam estagnados, contendo águas que permaneceriam inalteradas à milhões de anos, mas a verdade é que em 2005 descobriu-se que os níveis dos lagos mudavam rapidamente – eles enchem e esvaziam debaixo da camada de gelo.
Actualmente o nível do mar tem subido uma média de 3 mm/ano. Os estudos prevêem um aumento do nível do mar de 18 a 59 cm desde agora até 2100, não tendo em conta o comportamento futuro das calotes polares da Antártida e da Gronelândia.

Prof. Joaquim Cunha

Produzir 60% da energia gasta em todo o distrito

O designado Parque Eólico do Alto Minho I, que compreende um total de 120 torres, distribuídas por cinco subparques instalados nos concelhos de Monção, Melgaço, Paredes de Coura e Valença, será inaugurado hoje de manhã, na presença do primeiro-ministro e do ministro da Economia. A produzir energia eléctrica desde Dezembro de 2007, mas com uma instalação progressiva ao longo do último ano, o parque deverá, quando em plena laboração, gerar o equivalente a cerca de "quatro vezes" o consumo de energia eléctrica nos quatro concelhos e "1% da electricidade do país".

A produção anual expectável do Parque Eólico do Alto Minho I é, segundo os seus promotores, de 530 GWh, o equivalente também a aproximadamente "60% do consumo de electricidade do distrito de Viana do Castelo, traduzindo- -se numa poupança anual de 370 mil toneladas de emissões de dióxido de carbono". A rentabilização deste investimento de cerca de 400 milhões de euros iniciou-se em finais de 2007, com a ligação do parque à rede eléctrica (Rede Nacional de Transporte) de uma parte dos cinco subparques do projecto: Mendoiro-Bustavade (Monção), Picoto-S.Silvestre (Valença/Monção), Santo António, Alto Corisco e Picos (Melgaço).

Evangelho no iPhone

O Vaticano continua a mostrar-se atento às novas formas de comunicação e acaba de anunciar o lançamento de um pequeno programa que torna o iPhone num instrumento de oração e meditação.
Trata-se de um aplicativo, o iBreviary, que contém o livro das leituras e orações usado pelos padres católicos.
O programa iBreviary é gratuito e pode ser obtido na loja online iTunes.
Para o Vaticano, a nova aplicação destina-se aos jovens quer enquanto ouvintes passivos, mas também para acompanhar as orações.
Desta forma, o Vaticano classifica o telefone da Apple como um aparelho "aberto à prece".

Nasa testa um sistema de comunicação no espaço baseado na Internet

A agência espacial norte-americana, Nasa, anunciou terça-feira ter experimentado com sucesso uma rede de comunicações no espaço com base no modelo da Internet.
"Trata-se da primeira etapa para a criação de uma capacidade de comunicação no espaço totalmente nova, uma Internet interplanetária", congratulou-se Adrian Hooke, responsável do projecto para a Nasa, em comunicado.
A agência norte-americana indicou que os engenheiros utilizaram um "software" baptizado como Disruption-Tolerant Networking (DTN) para transmitir dezenas de imagens do espaço para uma embarcação da Nasa a mais de 30 milhões de quilómetros da Terra.
O sistema, que deve ser capaz de suportar os atrasos, rupturas e desconexões no espaço, foi concebido em parceria com Vince Cerf, vice-presidente do gigante da Internet Google.
O DTN utiliza, de acordo com a Nasa, um método diferente do da Internet (o protocolo IP), que Cerf ajudou a criar e que não é baseado no princípio de uma conexão contínua.
A Nasa indicou que um teste do "software" DTN, instalado a bordo da Estação Espacial Internacional, deverá começar no próximo verão.
De acordo com a agência, "uma Internet interplanetária" permitirá novos tipos de missões, incluindo voos complexos de várias embarcações e comunicações mais fiáveis para os astronautas na lua.

NINHO AJUDA A COMPREENDER EVOLUÇÃO DAS AVES

Fóssil de dinossáurio, permite estudar evolução da construção de ninhos, ovos e eclosão.

Um fóssil de ninho de dinossáurio pode ser o caminho para a compreensão da evolução de algumas espécies destes répteis em aves. Paleontólogos da Universidade de Clagary – Estados Unidos, estão a estudar este fóssil para tentar compreender a evolução da construção de ninhos, dos ovos e do processo de eclosão. O ninho foi encontrado perto de um rio e os ovos estavam dispostos em círculos. Ainda não se sabe ao certo qual a espécie de dinossauros que pôs estes ovos.

Prof. Joaquim Cunha

A propósito da Semana da Alimentação...

A propósito da Semana da alimentação…

Diabetes – um perigo escondido

Vem de mãos dadas com a obesidade e já começa a surgir em crianças.
Na diabetes tipo 2 (que se adquire através da alimentação) a mais frequente, o pâncreas continua a produzir insulina, mas o organismo desenvolve resistência aos seus efeitos.
Este tipo de diabetes é cada vez mais frequente e os números, já de si alarmantes, irão duplicar em duas décadas, com consequências dramáticas. Quando se tem diabetes todo o corpo está doente. Os elevados níveis de açúcar no sangue vão, silenciosamente, corroendo vários órgãos e tecidos, provocando estragos que podem ser irreversíveis e muito graves. É actualmente a primeira causa de enfarte do miocárdio (antes dos 40 anos), de amputações traumáticas, de cegueira e de insuficiência renal. Todos estes problemas são complicações tardias de diabetes tipo 2 que poderiam ser evitadas se os doentes fossem diagnosticados a tempo e recebessem desde logo o tratamento adequado. Estima-se que em Portugal, à semelhança do que acontece no resto da Europa, pelo menos metade da população diabética está por diagnosticar.


Prof. Joaquim Cunha

Ementa 24 a 28 Nov

“Phoenix” vs Marte

A sonda americana “Phoenix” encerrou a sua missão em Marte com “sucesso”, após 5 meses de permanência e descobertas que levam os cientistas a ter mais certezas sobre as condições de habitabilidade do planeta vermelho

Segundo a NASA, a sonda aterrou no planeta vermelho em Maio deste ano, embora tenha sido enviada em Agosto de 2007, com o objectivo principal de voltar a encontrar a presença de água no solo, descoberta em 2002.

Segundo o principal investigador do projecto, Peter Smith, “a Phoenix trouxe-nos algumas surpresas e tenho confiança de que vamos tirar mais pérolas deste monte de informação no futuro”. A sonda conseguiu registar nevões, extrair fragmentos de gelo e descobrir que o pó marciano tem semelhanças químicas com a água do mar da Terra, dados que levam cada vez mais a determinar a existência de condições propícias à vida no Planeta Vermelho.

“A Phoenix deu um passo importante para podermos mostrar que Marte foi um dia habitável e que pode ter mesmo sido habitado”, afirmou Dough McCuistion, director do Programa de Exploração de Marte da NASA.

As funções da sonda americana terminaram devido às condições climáticas de frio e pouca luz solar desta altura, desfavoráveis ao recarregamento dos painéis solares com que trabalha a “Phoenix”. O acontecimento já era previsto pelos cientistas, que receberam um último sinal a 2 de Novembro, mas continuam alerta para o caso de a sonda reanimar.

Nasa adia reparação do Hubble

A agência espacial norte-americana Nasa adiou a sua missão de reparação no telescópio espacial Hubble, prevista para Fevereiro de 2009 e que permitiria prolongar o seu funcionamento, pelo menos, até 2013.
Os instrumentos científicos do Hubble activaram um alarme a 27 de Setembro, devido a uma importante anomalia técnica que levou Nasa a reprogramar o sistema de socorro (face B), nunca utilizado desde o lançamento do telescópio em 1990, e que dava "visão" ao instrumento.
O problema no sistema principal do Hubble tornou-o provisoriamente "cego" e forçou a Nasa a adiar de Outubro para Fevereiro a última missão de manutenção do telescópio, com a ajuda de um vaivém espacial. A unidade principal do Hubble (face A) devia ser substituída nessa ocasião.
Mas esta quinta missão de reparação do Hubble, que permitiria prolongar o seu funcionamento pelo menos até 2013, data prevista para o lançamento do seu sucessor, o James Webb Space Telescope, não poderá ter lugar em Fevereiro, indicou a Nasa em comunicado.
"Efectuámos suficientes análises a tudo o que devíamos fazer na unidade de socorro (da face A) para perceber que não estaremos prontos para um lançamento em Fevereiro", lamentou o director da divisão de astrofísica da agência espacial norte-americana, Jon Morse.
De acordo com a Nasa, os responsáveis do programa Hubble devem entregar, o mais tardar em Abril de 2009, a unidade de substituição ao centro Kennedy da Florida (sudeste) de onde o vaivém Atlantis vai descolar para a missão de reparação.
Lançado em 1990, o Hubble, em órbita a 575 quilómetros de altitude, revolucionou a astronomia, alterando a compreensão das origens e a evolução do universo.

Cor das flores manipulada

Cientistas da Universidade Vrije de Amesterdão identificaram uma proteína que desempenha um importante papel no controlo da coloração normal das pétalas de flores.

As investigações, divulgadas na revista Nature Cell Biology, concluem que é possível a manipulação desta proteína nas células das pétalas, permitindo a criação de pétalas de cores diferentes das naturais.

Os pigmentos da flor acumulam-se numa parte da planta e só dão origens a novos tons mediante manipulação. Os cientistas já sabiam disso, mas só agora estão em vias de interferir no processo de coloração das flores.

A investigadora Francesca Quattrocchio e os seus colegas da Universidade Vrije conseguiram identificar uma proteína chamada PH5 que funciona como uma "bomba" e gera produto chamado acídico que tem papel determinante no processo para alterar cores nas flores.

Ementa 3 a 7 de Nov

Portugueses lideram consórcio europeu para desenvolvimento industrial de novo analgésico

Investigadores portugueses lideram um consórcio europeu de cinco parceiros criado para produzir um novo fármaco com propriedades analgésicas e que poderá ser usado na terapia das doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson.