Foi descoberto o mais completo fóssil de uma nova espécie de titanossauro, um dos três maiores dinossauros do mundo. O "Futalognkosaurus dukei" foi encontrado por paleontólogos argentinos e brasileiros, no norte da Patagónia argentina, e tem a particularidade de estar 70% preservado (os dinossauros gigantes até agora descobertos apresentam 10% de índice de preservação).
Os investigadores acreditam que o "Futalognkosaurus dukei" media entre 32 e 34 metros, com uma altura de 13 metros e um peso de 70 toneladas. O herbívoro, cuja alimentação variava entre salgueiros e carvalhos, descende dos titanossauros, que habitaram a América do Sul há 80 milhões de anos e figuram entre os três maiores do mundo.
O nome do dinossauro deriva da língua indígena Mapuche e significa "gigante chefe dos lagartos". O apelido deve-o à empresa americana de energia Duke Energy Corporation, que financiou grande parte da escavação realizada no Lago Barreales, província de Neuquén.
Coluna de oito toneladas
A equipa de paleontólogos iniciou as escavações em Fevereiro de 2000. Nos últimos sete anos, encontrou partes do pescoço, da região lombar, quadris e uma vértebra da cauda. Segundo os especialistas, só a coluna vertebral pesava cerca de oito toneladas.
Os investigadores encontraram, em redor do dinossauro, "mais de mil fósseis de diversos grupos de animais e plantas", como explica o investigador argentino Jorge Calvo, director do Centro Paleontológico da Universidade Nacional de Comahue (Argentina), em conferência na Academia das Ciências do Rio de Janeiro. Esta descoberta permitiu saber os detalhes sobre a base alimentar do "gigante".
As razões da morte do "Futalognkosaurus dukei" são ainda desconhecidas, sabendo-se apenas que ocorreu nas margens de um rio. Uma parte do seu esqueleto foi separada por animais carnívoros, como o Megaraptor, e a outra acabou por ficar no interior do rio.
in JN 17/10/07
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